Mit dem Tod von Papst Franziskus am Ostermontag hat nicht nur eine Ära in der katholischen Kirche ihr Ende gefunden – auch ein jahrhundertealtes Ritual wird erneut in den Fokus gerückt: die Zerstörung des sogenannten Fischerrings. Dieser besondere Ring war das symbolische Siegel seiner Macht und ein zentrales Zeichen seines Amtes als Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche. Nun soll er, wie es die Tradition verlangt, zertrümmert werden.

Symbol für Macht und Verantwortung

Der Fischerring, den jeder Papst erhält, steht für die geistliche Autorität und das Vermächtnis des jeweiligen Pontifex. Papst Franziskus – bürgerlich Jorge Mario Bergoglio – trug ihn seit seiner Wahl im Jahr 2013 an seiner rechten Hand. Mit einem geschätzten Wert von rund 520.000 US-Dollar hat der Ring nicht nur materiellen, sondern vor allem symbolischen Wert. Er erinnert an den Apostel Petrus, den ersten Papst der Kirche, der Fischer war – daher auch der Name „Fischerring“.

Früher wurde der Ring tatsächlich als Siegel für päpstliche Dokumente verwendet. Heute hat er nur noch zeremonielle Bedeutung, doch sein symbolischer Wert ist geblieben.

Zertrümmerung als Zeichen des Endes

Nach dem Tod eines Papstes wird der Ring öffentlich zerstört – ein Akt, der unter der Aufsicht des Camerlengo, aktuell Kardinal Kevin Farrell, durchgeführt wird. Dieser Schlag mit einem Hammer oder speziellen Werkzeugen symbolisiert das offizielle Ende des Pontifikats. Der Ring darf nach dem Tod nicht erhalten bleiben, um Missbrauch zu verhindern. Niemand soll ihn – selbst aus Unwissenheit oder in böser Absicht – weiterverwenden oder fälschlicherweise im Namen des verstorbenen Papstes sprechen können.

Auch das päpstliche Siegel, die sogenannte Bulla, wird vernichtet. Erst nachdem diese symbolischen Gegenstände zerstört sind, kann der Weg für die Wahl eines neuen Papstes – das Konklave – offiziell geebnet werden.

Abschied von einem bescheidenen Papst

Papst Franziskus starb am 21. April um 7:35 Uhr in seiner bescheidenen Wohnung im Vatikan, nachdem er einen schweren Schlaganfall erlitten hatte, der zu einem Koma und schließlich zu Herzversagen führte. Der gebürtige Argentinier war für seine schlichte Lebensweise bekannt und hatte bewusst auf den luxuriösen Apostolischen Palast verzichtet.

Kardinal Farrell erklärte in einer offiziellen Stellungnahme: „Franziskus hat uns gelehrt, das Evangelium mit Mut und Liebe zu leben – besonders für die Armen und Ausgegrenzten.“

Mit der Zerstörung seines Rings endet nicht nur symbolisch seine Amtszeit, sondern auch ein Kapitel kirchlicher Geschichte, das stark von Bescheidenheit, Menschlichkeit und sozialer Verantwortung geprägt war.

Während nun weltweit um den Verstorbenen getrauert wird, beginnt im Vatikan die Vorbereitung auf das nächste Konklave. In der Regel dauert es 15 bis 20 Tage, bis ein neuer Papst gewählt ist. Bis dahin wird Papst Franziskus als jemand in Erinnerung bleiben, der sein Amt mit Demut und großem Herzen ausgefüllt hat – bis zu seinem letzten Tag.