Die öffentlich-rechtlichen Sender in Deutschland – allen voran ARD und ZDF – stehen vor einer wachsenden Krise: Die junge Generation kehrt ihnen zunehmend den Rücken. Besonders in der Altersgruppe unter 50 Jahren brechen die Zuschauerzahlen dramatisch ein. Innerhalb weniger Jahre hat sich der Anteil junger Zuschauer bei den klassischen TV-Angeboten mehr als halbiert. Was früher noch fester Bestandteil des Alltags war – etwa die Tagesschau um 20 Uhr – interessiert viele heute schlicht nicht mehr. Doch warum ist das so? Und was müssten ARD, ZDF & Co. tun, um diesen Trend zu stoppen?

Junge Menschen setzen auf Streaming statt Fernsehen

Der Hauptgrund für den Zuschauerverlust liegt im geänderten Medienverhalten. Junge Menschen konsumieren Inhalte heute anders als frühere Generationen. Anstatt sich zu festen Sendezeiten vor den Fernseher zu setzen, streamen sie Serien, Dokus oder Clips wann und wo sie wollen – meist auf dem Smartphone, Tablet oder Laptop. Plattformen wie Netflix, YouTube, TikTok oder Spotify sind rund um die Uhr verfügbar, bieten personalisierte Inhalte und sind auf Interaktivität ausgelegt. Im Vergleich dazu wirkt das lineare Fernsehen schlicht altmodisch.

Inhalte und Sprache: Oft nicht zeitgemäß

Ein weiterer Knackpunkt ist der Inhalt. Viele Formate der öffentlich-rechtlichen Sender sprechen junge Zielgruppen nicht an – weder thematisch noch sprachlich. Die klassischen Nachrichtensendungen, Talkshows oder Magazine wirken aus Sicht vieler junger Menschen zu steif, zu belehrend oder schlicht uninteressant. Auch die Darstellung junger Lebensrealitäten – etwa in Bezug auf Diversität, soziale Gerechtigkeit oder digitale Kultur – kommt oft zu kurz oder wirkt nicht authentisch.

Zaghafte Versuche, den Anschluss zu halten

Zwar haben die Sender inzwischen mit digitalen Mediatheken, YouTube-Kanälen oder Formaten wie funk versucht, jüngeres Publikum zurückzugewinnen. Doch der Erfolg ist begrenzt. Vielen Angeboten fehlt es an Innovation, Tempo und echter Nähe zur Lebenswelt der Zielgruppe. Zudem werden sie oft nur als „Ableger“ wahrgenommen, nicht als gleichwertiger Teil des öffentlich-rechtlichen Angebots.

Was müsste sich ändern?

Um junge Menschen wieder zu erreichen, braucht es mehr als kosmetische Korrekturen. Die Sender müssten verstärkt in digitale Inhalte investieren, eigene Formate für Social-Media-Plattformen entwickeln und mit jungen Kreativen aus der Szene zusammenarbeiten. Interaktive Formate, Storytelling in der Sprache der Zielgruppe und eine klare Haltung zu gesellschaftlichen Themen könnten helfen, wieder relevant zu werden. Wichtig wäre auch eine offene Fehlerkultur und die Bereitschaft, gewohnte Strukturen zu hinterfragen.

Fazit

Der Rückgang junger Zuschauer ist kein vorübergehendes Phänomen – er ist ein deutliches Warnsignal. Wenn die öffentlich-rechtlichen Sender auch in Zukunft eine Rolle im Leben junger Menschen spielen wollen, müssen sie jetzt handeln. Sonst droht ihnen langfristig der Bedeutungsverlust – nicht nur bei den Einschaltquoten, sondern auch im gesellschaftlichen Diskurs.