Wer im Café oder Restaurant einen Espresso bestellt, kennt das Ritual: Die kleine, intensive Tasse Kaffee wird fast immer begleitet von einem unscheinbaren Glas Wasser. Für viele ist das längst selbstverständlich – aber kaum jemand weiß wirklich, warum. Ist es eine Tradition? Ein Trick gegen Magenbeschwerden? Oder nur ein stilvolles Extra?

Was zunächst wie ein kleiner Service wirkt, hat in Wahrheit eine überraschend lange und vielschichtige Geschichte. Die Erklärung führt uns nicht nur nach Italien, sondern bis in die Wüsten des Orients – und zu einem unterschätzten Luxus: sauberem Trinkwasser.

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Mehr als nur Beiwerk: Was das Glas Wasser wirklich bedeutet

Zunächst einmal: Das Wasser ist kein Zufall. Es gehört in vielen Kulturen ganz selbstverständlich zum Espresso dazu – und das schon seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten. Doch anders als viele glauben, dient es nicht primär dazu, den Espresso zu verdünnen oder bekömmlicher zu machen.

Vielmehr steckt hinter dem Wasser eine Mischung aus historischen, hygienischen und kulturellen Gründen.

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Espresso und Wasser – ein Duo mit Geschichte

Ein weit verbreiteter Mythos besagt, dass das Wasser helfen soll, den Magen zu schonen. Zwar kann ein starker Espresso auf nüchternen Magen tatsächlich intensiv wirken, doch medizinisch ist das Wasser dafür nicht notwendig. Und auch das Verdünnen des Kaffees mit Wasser – ähnlich einem „Americano“ – ist in diesem Zusammenhang eher eine moderne Interpretation als gelebte Tradition.

Die wahre Herkunft der Geste liegt weiter zurück: In früheren Zeiten galt Wasser als Luxus. Es war keineswegs selbstverständlich, dass Restaurants oder Cafés Zugang zu sauberem Trinkwasser hatten. Viele Menschen mussten ihr Wasser selbst aufkochen, um es trinkbar zu machen.

Doch mit der Einführung moderner Wasserleitungen – zunächst in wohlhabenderen Gegenden und gastronomischen Einrichtungen – wurde sauberes Wasser zum Stolz der Gastronomen. Ein Glas Wasser zum Espresso war also nicht nur Service, sondern ein echtes Statement: „Schau her, wir haben sauberes Wasser.“

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Ein Hauch von Orient: Die Wurzeln in der arabischen Welt

Eine weitere spannende Theorie führt in die arabischen Wüstenregionen, wo es üblich war, vor dem Genuss eines heißen Getränks – etwa Mokka – einen Schluck Wasser zu trinken. In der Hitze der Wüste sollte zunächst der Durst gestillt werden, bevor man sich dem aromatischen Heißgetränk widmete. Nur so, so glaubte man, könne man die feinen Nuancen des Kaffees wirklich herausschmecken.

Diese Gewohnheit könnte im Mittelalter über den Handel und Kulturaustausch nach Europa gelangt sein – und dort weiterentwickelt worden sein. Bis heute empfiehlt es sich übrigens, zuerst einen Schluck Wasser zu trinken, bevor man den Espresso genießt. Denn: Das Wasser reinigt den Gaumen, neutralisiert vorherige Geschmäcker und bereitet den Mund optimal auf das Geschmackserlebnis vor.

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Genuss mit System: So trinkt man Espresso (und Wasser) richtig

Ob man das Wasser vor oder nach dem Espresso trinkt, ist letztlich Geschmackssache. Doch wer auf das volle Aroma setzen will, sollte sich an diese Reihenfolge halten:

1. Zuerst einen kleinen Schluck Wasser – zur Neutralisierung des Gaumens.
2. Dann der Espresso, konzentriert und aromatisch.
3. Wer mag, nimmt danach noch einen Schluck Wasser – um den Nachgeschmack abzurunden.

Einige Baristas sehen das Wasser sogar als eine Art Aromabühne: Ohne ablenkende Reste von anderen Getränken oder Speisen im Mund entfaltet sich der Espresso viel klarer.

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Ein Zeichen von Stil – und Wertschätzung

Auch heute, wo sauberes Wasser für viele selbstverständlich ist, bleibt das kleine Glas ein starkes Zeichen der Gastfreundschaft. Es zeigt: Der Gastgeber kümmert sich um das Wohlbefinden seiner Gäste. In gehobenen Cafés ist es oft sogar ein Qualitätsmerkmal – wer ein perfektes Espresso-Erlebnis bieten will, serviert immer ein Glas Wasser dazu.

Und nicht zuletzt erinnert es uns daran, dass Wasser nicht nur „Beilage“ ist, sondern ein Wert an sich. In einer Welt, in der Wasserknappheit in vielen Regionen Realität ist, bekommt das kleine Glas neben dem Espresso fast schon symbolischen Charakter.

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Fazit: Mehr als Tradition – ein stiller Luxus im Alltag

Ob als historischer Hygienestandard, orientalisches Genussritual oder moderner Servicegedanke: Das Glas Wasser zum Espresso ist mehr als nur Gewohnheit. Es steht für Respekt vor dem Gast, für Geschmackskultur und für einen stillen Luxus, den wir oft gar nicht mehr wahrnehmen.

Also das nächste Mal, wenn dein Espresso serviert wird: Heb das Glas, nimm einen Schluck – und genieß den Moment. Denn das Wasser ist nicht nur Beiwerk, sondern der stille Star im Espresso-Erlebnis.